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A causa delle caratteristiche geologiche l'Italia è sede di numerosi e diversificati giacimenti minerari, diffusi nell'intero territorio e intensamente sfruttati nei secoli scorsi, in particolare a partire dai primi del Novecento (Figure 1, 2, 3, 4; Tabelle 1, 2).
Fino alla metà del secolo scorso il trend è stato in continua ascesa, tranne una piccola inversione di tendenza tra la fine degli anni '20 e l'inizio degli anni '30 (in corrispondenza all'adozione del RD 1927 che ha regolamentato l'attività mineraria in Italia), per poi decrescere (Figura 1). Secondo il censimento effettuato da ISPRA sono 3.016 i siti minerari operanti sul territorio nazionale a partire dal 1870. Allo stato attuale l'attività è, però, praticamente residuale. Nel 2018, a fronte di 120 concessioni minerarie ancora in vigore, 75 risultavano realmente in produzione (Tabella 1; Figure 1, 2 e 5) soprattutto in Sardegna, Piemonte e Toscana. Si consideri che in diverse miniere con la concessione ancora vigente, i concessionari hanno rinunciato alla coltivazione. Tali siti sono considerati tra quelli cessati. L'attività produttiva (Tabella 2; Figure 1, 3, 4 e 5) è legata sostanzialmente alla presenza di miniere di marna da cemento, diffuse lungo la dorsale appenninica e nelle Prealpi lombardo-venete, e di minerali ceramici e industriali (feldspati, caolino, refrattari, bentonite, terre da sbianca), particolarmente diffuse nelle aree granitiche sarde. Il salgemma è estratto dalle miniere del volterrano e dell'agrigentino, mentre il sale marino proviene delle saline della Sardegna meridionale. L'estrazione di minerali metallici è nulla ma a breve dovrebbe riprendere la produzione della miniera di Piombo-Zinco di Gorno (BG). E’ attualmente nulla, quindi, anche l’estrazione di Critical Raw Materials (Figura 6), elementi essenziali per l’industria italiana che è totalmente dipendente dai mercati esteri, alcuni dei quali sono stati sfruttati in passato (Figura 3). A seguito del rinnovato interesse per le risorse minerarie, sono attualmente vigenti diversi permessi di ricerca per la ripresa dello sfruttamento di vecchi siti minerari di minerali metalliferi, soprattutto nell’arco alpino piemontese e lombardo (Figura 7). Totalmente azzerata a partire dagli anni '80 del secolo scorso, anche la produzione di zolfo, che ha caratterizzato per secoli la Sicilia, e, negli anni '90 l'estrazione di amianto in ottemperanza alla Legge n. 257/1992. Secondo i dati ISTAT (Tabella 2), la produzione totale nel 2018 si attesta a circa 14 milioni di tonnellate, in leggero aumento rispetto all'anno precedente, e quasi equamente distribuita tra le ripartizioni geografiche. La rilevazione 2019-20 è ancora in fase di realizzazione. Al Centro e al Nord predomina l’estrazione di marna da cemento mentre al Sud quella dei minerali industriali, concentrata in Sardegna. Nel complesso lo sfruttamento di marna e minerali per uso industriale rappresenta più dell’80% della produzione nazionale. Dal punto di vista del rischio ecologico-sanitario, le miniere oggi in attività sono meno impattanti rispetto a quelle di minerali metallici, i cui scarti presentano elevate concentrazioni di sostanze inquinanti. Rimane però risolto solo in parte il problema del recupero di siti minerari abbandonati (con le relative discariche degli scarti e i bacini di laveria), non ancora oggetto di un intervento organico. In Tabella 3 e Figura 8 sono riportati i dati dell'Inventario delle strutture di deposito di rifiuti chiuse o abbandonate, previsto dalla normativa vigente (D. Lgs 117/08). In tale inventario sono registrati i siti con potenziali ripercussioni negative sull'ambiente, in funzione della tipologia dei minerali coltivati e dei relativi scarti potenziali, dell'estensione del sito minerario, del periodo di coltivazione e del tempo trascorso dalla chiusura o abbandono, suddivisi sulla base di criteri di "gerarchizzazione" in 5 classi di rischio ecologico-sanitario (B = rischio basso; MB = rischio medio-basso; M = rischio medio; MA = rischio medio-alto; A = rischio alto). I dati sono aggiornati dalle regioni ogni tre anni, ma la crisi pandemica ha rallentato notevolmente le attività regionali di verifica. L'aggiornamento, con i nuovi dati regionali, è stato rallentato dalla crisi pandemica e sarà pronto nei primi mesi del 2022.
La bonifica dei siti minerari, oltre all'eliminazione dei rischi ecologico-sanitari e statico-strutturali, può portare al recupero di una memoria storico - sociale, particolarmente importante in molte zone minerarie, cui si può affiancare anche un'attività economica turistico-museale. In quest’ottica sono stati musealizzati diversi siti minerari. Nell’ottobre 2015 è stato siglato un Protocollo d’Intesa tra ISPRA, MISE, Regione Lombardia e i maggiori Parchi e Musei minerari italiani che ha sancito la creazione della “Rete Nazionale dei Parchi e Musei Minerari Italiani - (ReMi)” (Figure 9 e 10), finalizzata a mettere in collegamento permanente tutti i siti che già sul territorio operano per il recupero delle aree minerarie dismesse, attività molto importante ai fini della riqualificazione culturale e turistica di molti territori.
I membri della rete REMI sono via via aumentati nel corso degli anni (Figura 9), passando dai 19 sottoscrittori iniziali del protocollo agli attuali 49 che, poiché un singolo ente può gestire più siti, rappresentano un totale di 66 siti minerari aderenti alla rete. I componenti del Comitato della Rete nazionale hanno condiviso la prima proposta di Legge nazionale n.4566 sulla "Tutela e Valorizzazione dei siti minerari dismessi e del loro patrimonio storico, archeologico, paesaggistico, ambientale", una norma che vuole dare un riferimento univoco e un reale percorso di recupero dei più importanti e pregevoli siti minerari post industriali esistenti sul territorio nazionale e che è attualmente in discussione.